Методологические взгляды, положенные в основу его лучших трудов, Покровский сформулировал ещё в работе "Экономический материализм"¹⁴, опубликованной в 1906 г.Основное, что подчеркнуто Покровским, это то, что государство есть продукт определённого уровня общественных отношений, построенных на базе экономики.¹⁵ И эволюция государства, в частности московского абсолютизма, не может обогнать развития экономических отношений, так как является точным отражением последней. Движущее начало в истории марксизм, как его понимает Покровский, объясняет теорией классовой борьбы, причина которой в неравномерном экономическом положении классов в жизни общества. Государство не может быть самостоятельным от классов, являясь выразителем интересов наиболее сильного из них. На примере его взглядов на эволюцию самодержавия с конца  XV  по конец  XVI  веков, период боярской монархии можно сказать, что новый слой общества, захватив власть, всё ещё пользуется старой государственной машиной. В этот момент эта "машина" становится торжественной церемонией¹⁶, формальностью, старой государственной организации приходит на смену новая. Класс, захватив власть и освоившись со своим высоким положением, подстраивает этот механизм управления под свои нужды, иначе говоря, под экономические и вытекающие из них политические интересы. Процесс этот подчинён здоровому классовому инстинкту самосохранения, сохранения своего господствующего положения и как можно более широкого распространения своего классового господства на все слои общества.

    Вполне естественно, что проводя в жизнь подобные планы, господствующий класс будет скрывать их истинное назначение. Как это сделать, да очень просто, любой шаг в этом направлении необходимо выдавать не за расширение своего господства, а за заботу об обществе, более того, необходимо подчеркнуть, что эта "забота" - шаг необходимый, созревший внутри общества благодаря его историческому развитию. И вот здесь на помощь приходит история. Любая историческая теория есть осколок идеологии определённого класса¹⁷ и потому она неотторжима от идеологии. Что такое идеология? Что первично: бытие или сознание? Марксист стоит на материалистических позициях и ответит - бытие! Сознание определяется бытием, следовательно, идеология, как неотъемлемая черта этого сознания, есть отражение реальности, а не её творец!¹⁸ Реальность класса от которого исходит та или иная идеология определяется его экономическим положением в жизни общества.